녹내장의 원인, 증상, 예방의 좋은 음식, 생활습관까지

출처:Unsplash 의 John Kane

 

한동안 시야가 깨끗하지 않고 통증으로 인한 불편함이 있어서 안과를 찾았답니다. 그런데 생각하지도 못한 녹내장이라는 진단을 받았죠. 처음엔 많이 놀랐던 것 같아요. 그리고 지금 2년 가까이 정기적인 치료를 받고 있답니다. 녹내장은 시력이 소실된다는 위험을 가지고 있기 때문에 두려운 질병이죠. 저도 그랬지만 녹내장(Glaucoma)은 초기 증상이 거의 없어 '시력의 도둑'이라는 별명을 갖고 있는데요. 오늘은 이 조용하지만 무서운 질병, 녹내장에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

 

 

녹내장이란 무엇인가요?

녹내장은 안압이 상승하면서 시신경이 손상되는 질병입니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 역할을 하며, 한번 손상되면 회복이 어렵습니다. 녹내장은 전 세계적으로 실명을 초래하는 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 국내에서도 노년층을 중심으로 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다.

 

 

녹내장의 주요 원인과 위험 요인

녹내장의 가장 대표적인 원인은 안압 상승입니다. 눈 안에는 '방수'라는 액체가 순환하며 안구 형태를 유지하는데, 이 방수의 생성과 배출이 균형을 이루지 못하면 압력이 올라가게 됩니다.

 

• 연령: 40대 이후 발병 위험이 증가합니다.
• 가족력: 부모나 형제자매 중 녹내장 환자가 있다면 발병 확률이 높습니다.
• 고혈압, 당뇨병: 혈관 건강에 영향을 미쳐 녹내장 위험을 높일 수 있습니다.
• 근시: 고도근시는 특히 위험 요소로 알려져 있습니다.
• 눈 외상: 외부 충격으로 인한 손상도 원인이 될 수 있습니다.
• 스테로이드제 장기 사용: 안압을 상승시킬 수 있습니다.

 

녹내장의 종류

1. 원발성 개방각 녹내장

가장 흔한 형태입니다. 안압이 서서히 상승하며, 시야가 점진적으로 좁아집니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 정기적인 안과 검진이 중요합니다.

 

 

2. 원발성 폐쇄각 녹내장

방수의 흐름 통로가 갑자기 막혀 급격히 안압이 상승하는 형태입니다. 심한 통증, 두통, 구토, 급격한 시력 저하 등이 나타나며, 응급처치가 필요합니다.

 

 

3. 선천성 녹내장

드물게 신생아나 영유아에게 발생할 수 있으며, 눈이 커지거나 빛에 민감한 증상이 나타납니다.

 

 

4. 이차성 녹내장

다른 질병(예: 당뇨망막병증, 포도막염)이나 약물 부작용으로 발생하는 경우를 말합니다.

 

 

녹내장의 증상

녹내장의 가장 무서운 점은, 초기에는 특별한 증상이 없다는 것입니다. 다음과 같은 증상이 나타날 때는 이미 상당한 진행이 이뤄졌을 가능성이 있습니다.

• 주변 시야가 점점 좁아진다 (터널 시야)
• 밤에 빛 주변에 후광이 보인다
• 시야가 흐릿하거나 일부가 가려진다
• 심한 경우 급격한 시력 저하와 함께 눈 통증 발생

특히 개방각 녹내장은 수년 동안 아무런 이상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문에, 정기적인 검진이 매우 중요합니다.

 

 

녹내장의 진단 방법

• 안압 측정: 눈 안의 압력을 측정합니다.
• 시야 검사: 보이지 않는 부분(시야 결손)을 찾아냅니다.
• 시신경 검사(OCT): 시신경 손상 여부를 확인합니다.
• 각막 두께 측정: 각막이 얇을수록 녹내장 위험이 높다고 알려져 있습니다.

 

녹내장의 치료 방법

녹내장은 완치가 어려운 질병입니다. 하지만 조기 발견 후 꾸준히 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다.

 

1. 약물 치료

• 안압 하강 점안제: 방수의 생성 억제 또는 배출 촉진을 통해 안압을 낮춥니다.
• 경구 약물: 필요시 경구약을 추가로 사용합니다.

 

2. 레이저 치료

• 레이저 섬유주 성형술: 방수 배출로를 넓혀 안압을 낮추는 시술입니다.
• 레이저 홍채절개술: 폐쇄각 녹내장의 경우 방수 통로를 만들어줍니다.

 

3. 수술적 치료

• 섬유주 절제술: 인공적인 배출로를 만들어 안압을 조절합니다.
• 녹내장 인공밸브 삽입술: 방수 배출을 돕는 장치를 삽입합니다.

 

녹내장 예방에 좋은 음식과 영양소

녹내장을 직접적으로 '완치'시키는 음식은 없지만, 눈 건강을 보호하고 시신경 손상을 늦추는 데 도움 되는 영양소들이 있습니다.

 

1. 항산화 영양소

녹내장 환자들은 활성산소로 인한 시신경 손상 위험이 높습니다.
이를 방어하는 데 항산화제가 큰 역할을 합니다.

• 비타민 C: 감귤류, 딸기, 브로콜리
• 비타민 E: 아몬드, 해바라기씨, 시금치
• 베타카로틴: 당근, 고구마, 호박
• 루테인·지아잔틴: 케일, 시금치, 브로콜리 (눈 망막 보호 효과)

 

2. 오메가-3 지방산

오메가-3는 눈 안 혈류 개선과 염증 완화에 도움을 줍니다.

• 고등어, 연어, 정어리 같은 등 푸른 생선
• 아마씨, 치아씨드

 

3. 마그네슘

마그네슘은 혈관을 이완시켜 눈 혈류를 원활하게 하는 데 기여할 수 있습니다.

• 바나나, 아보카도, 견과류, 시금치

 

4. 아연

아연은 망막 건강 유지에 중요한 미네랄입니다.

• 굴, 소고기, 병아리콩, 견과류

 

◈ 눈 건강을 위한 하루 식단 예시

눈 건강에 좋은 영양소를 고루 섭취하려면 다음과 같은 식단을 추천할 수 있습니다.

식사	메뉴
아침	아보카도 토스트 + 블루베리 스무디 (비타민C, 루테인 풍부)
점심	연어 샐러드 + 호박죽 (오메가-3, 베타카로틴 섭취)
간식	아몬드 한 줌 + 요거트 (비타민 E, 아연 보충)
저녁	닭가슴살과 브로콜리 볶음 + 고구마 (항산화제 섭취)

물론, 이런 식단은 일상생활에 맞게 조금씩 조정해도 좋습니다.
중요한 것은 다양한 색깔의 채소와 신선한 식품을 자주 섭취하는 것입니다.

 

 

녹내장의 예방법

• 정기적인 안과 검진: 40대 이후에는 1~2년에 한 번 시야검사와 안압 측정을 권장합니다.
• 혈압 및 혈당 관리: 고혈압, 당뇨병이 있는 경우 꾸준한 관리가 필수입니다.
• 건강한 생활습관: 균형 잡힌 식사, 금연, 적절한 운동이 도움이 됩니다.
• 눈 건강을 위한 보호: 외부 충격을 피하고, 스테로이드 약물은 전문의 지시에 따라 사용합니다.

 

녹내장 환자가 피해야 할 생활 습관

1. 과도한 카페인 섭취

• 커피는 하루 1~2잔 이내로 제한하는 것이 바람직합니다.
• 녹차나 보리차 같은 저 카페인 음료로 대체하는 것도 좋은 방법입니다.

 

2. 물을 한 번에 많이 마시는 것

• 한 번에 500ml 이상의 물을 빠르게 마시는 것은 삼가고,
• 하루 수분 섭취를 5~6회 나누어 천천히 마시는 습관을 들이는 것이 중요합니다.

 

3. 무거운 물건 들기 및 무리한 운동

• 격렬한 근력 운동보다는 가벼운 유산소 운동(걷기, 요가, 스트레칭 등)을 추천합니다.
• 운동 전후로 숨을 참지 말고 자연스럽게 호흡하는 것도 중요합니다.

 

4. 거꾸로 매달리는 자세

• 녹내장 환자는  '거꾸로 서기', 물구나무서기처럼 머리를 아래로 향하는 자세를 피하거나,
• 반드시 전문 지도자 아래에서 짧은 시간 동안만 시도해야 합니다.

 

5. 야간에 눈에 압력이 가는 수면 자세

• 가능한 정면을 보고 똑바로 누워 자는 자세(정자세)를 유지하는 것이 좋습니다.
• 베개는 너무 낮거나 높지 않게, 적당한 높이(약 10~15cm)가 좋습니다.

 

6. 스트레스 관리 소홀

• 명상, 가벼운 산책, 규칙적인 취미 활동 등으로 스트레스를 관리해 주세요.
• 필요하다면 심리 상담이나 전문적인 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.

 

◈ 생활 관리 요약

주의사항	실천 방법
카페인 섭취 제한	하루 1~2잔 이내, 대체 음료 활용
수분 섭취 조절	한 번에 많이 마시지 않고 나누어 섭취
운동 시 주의	무거운 운동 대신 가벼운 유산소 위주
자세 조심	거꾸로 자세, 옆으로 눕기 피하기
스트레스 관리	명상, 취미 생활, 규칙적 수면

 

 

 

마무리하며: 녹내장은 생활 습관 관리까지 함께 해야 합니다.

녹내장은 '치료'와 '관리'가 함께 가야 하는 질병입니다. 약물이나 수술만 믿지 않고, 생활 습관까지 꼼꼼히 신경 쓴다면
시력을 지키는 데 훨씬 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 조금 느리더라도, 매일 작은 습관부터 눈 건강을 위한 투자가 필요합니다. 

 

📝 최종 요약 포인트

• 녹내장은 조용히 진행되므로 정기검진 필수
• MIGS 같은 최신 치료법도 선택지
• 항산화 영양소, 오메가-3, 마그네슘 섭취 권장
• 과도한 카페인, 급격한 수분 섭취, 무리한 운동, 잘못된 수면 자세 주의
• 스트레스 관리까지 포함한 '전체적 건강 관리'가 핵심