왼쪽 옆구리 통증의 원인과 통증 감별법

출처: Pixabay

 

 

최근 자주 왼쪽 옆구리 통증에 대해 언급이 되고 있습니다. 가끔씩 느껴지는 왼쪽 옆구리 통증을 대수롭지 않게 여기고 있었는데,  최근 옆구리 통증에 대해 자주 언급되는 걸 보니 일시적인 통증이 아닐 수도 있다는 생각에 조금 걱정이 됩니다. 그래서 오늘은 왼쪽 옆구리 통증의 원인과 그에 따른 대처법, 그리고 언제 병원을 방문해야 하는지 왼쪽 옆구리 통증의 모든 것을 알아보겠습니다.

 

 

 

왼쪽 옆구리 통증의 주요 원인들

왼쪽 옆구리 통증은 그 위치적 특성 때문에 여러 장기와 관련될 수 있습니다. 인체의 왼쪽 부분에는 비장, 좌측 신장, 위의 일부, 췌장의 일부, 대장의 일부, 좌측 난소나 고환 등이 위치하고 있습니다. 또한 근육, 신경, 혈관도 통증의 원인이 될 수 있습니다.

 

왼쪽 옆구리 통증의 원인 분포(2023년 발표된 국내 연구)

• 근골격계 관련: 42%
• 소화기 관련: 28%
• 비뇨기계 관련: 15%
• 심혈관계 관련: 8%
• 기타 원인: 7%

 

소화기 관련 원인

1. 위염 및 위궤양

• 위산이 위벽을 자극하거나 손상시킬 때 발생하는 위염과 위궤양은 종종 왼쪽 상복부나 옆구리 통증으로 나타납니다. 특히 공복 시 또는 식후에 통증이 심해지는 경향이 있으며, 속 쓰림이나 메스꺼움을 동반할 수 있습니다.
• 불규칙한 식사, 과도한 알코올 섭취, 스트레스 또한 위장 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

 

2. 과민성 대장 증후군(IBS)

• 과민성 대장 증후군은 장의 기능 이상으로 인한 만성적인 소화기 질환입니다. 복통, 설사, 변비 등의 증상을 보이며, 때로는 왼쪽 옆구리에 통증이 집중될 수 있습니다.
• 여성에게서 더 흔하게 나타나며, 스트레스, 특정 음식, 호르몬 변화가 증상을 악화시킬 수 있습니다.

 

3. 게실염

• 대장의 벽이 약해져 주머니 모양으로 돌출된 상태를 게실이라 하며, 이 부분에 염증이 생기면 게실염이 됩니다. 왼쪽 옆구리 통증, 발열, 메스꺼움, 배변 습관의 변화 등이 주요 증상입니다.
• 식이섬유 섭취 부족, 가공식품 위주의 식습관이 주요 위험 요소입니다.

 

비뇨기계 관련 원인

1. 신장 결석

• 신장에 돌이 생겨 요로를 통과할 때 발생하는 급성 통증이 특징입니다. 통증은 보통 등이나 옆구리에서 시작해 하복부나 사타구니로 퍼지며, 혈뇨나 배뇨 시 통증을 동반할 수 있습니다.
• 수분 섭취 부족, 고단백 식이, 유전적 요인 등이 위험 요소입니다.

 

2. 신우신염

• 신장의 염증성 질환인 신우신염은 대개 세균 감염으로 인해 발생합니다. 고열, 오한, 왼쪽 옆구리 통증, 배뇨 시 통증, 잦은 소변 등의 증상이 나타납니다.

 

근골격계 관련 원인

1. 근육 긴장 및 염좌

• 과도한 운동, 부적절한 자세, 갑작스러운 동작 등으로 인해 옆구리 근육이 긴장되거나 염좌 될 수 있습니다. 통증은 움직임에 따라 악화되고, 해당 부위를 누르면 통증이 더 심해지는 특징이 있습니다.
• 장시간 같은 자세를 유지하는 직업군에서 발생률이 높습니다.

 

2. 늑간신경통

• 늑간신경은 갈비뼈 사이를 지나는 신경으로, 이 신경이 압박되거나 염증이 생기면 날카롭고 쏘는 듯한 통증이 옆구리에 나타납니다.
• 대상포진이나 외상, 척추 문제 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 깊은 호흡이나 기침, 재채기 시 통증이 악화되는 특징이 있습니다.

 

심혈관계 관련 원인

1. 비장 문제

• 비장은 왼쪽 옆구리 상단에 위치한 장기로, 감염, 외상, 혈액 질환 등으로 인해 비장이 확대되거나 파열되면 왼쪽 옆구리에 통증이 발생할 수 있습니다.
• 비장 비대는 림프종이나 백혈병, 간경화, 감염성 단핵구증 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

2. 복부 대동맥류

• 복부 대동맥이 비정상적으로 확장되어 발생하는 복부 대동맥류는 초기에는 증상이 없을 수 있으나, 확장이 심해지면 옆구리나 등에 통증을 일으킬 수 있습니다. 파열 시에는 생명을 위협하는 응급 상황이 됩니다.
• 흡연, 고혈압, 가족력 등이 주요 위험 요소입니다.

 

여성 생식기 관련 원인

1. 난소 낭종이나 난소 염전

• 여성의 난소에 물이 차거나(낭종) 난소가 꼬이는 경우(염전), 왼쪽 옆구리나 하복부에 통증이 발생할 수 있습니다. 갑작스럽고 심한 통증이 특징이며, 난소 염전의 경우 응급 수술이 필요할 수 있습니다.

 

2. 자궁내막증

• 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 외부에서 자라는 질환으로, 심한 월경통, 성교통, 만성 골반통 등의 증상을 보입니다. 왼쪽 난소나 난관에 병변이 있을 경우 왼쪽 옆구리 통증으로 나타날 수 있습니다.
• 가임기 여성의 약 10%가 자궁내막증을 가지고 있으며, 불임의 주요 원인 중 하나입니다.

 

기타 원인

1. 대상포진

• 대상포진은 수두-대상포진 바이러스의 재활성화로 인해 발생하는 피부 질환입니다. 신경을 따라 발진과 통증이 나타나며, 흉부나 옆구리에 발생하는 경우가 많습니다.
• 면역력이 약해질 때 재발 위험이 높아집니다. 조기 항바이러스 치료가 통증 완화와 합병증 예방에 중요합니다.

 

2. 폐렴이나 흉막염

• 폐의 염증이나 폐를 둘러싼 흉막의 염증은 가슴 통증뿐만 아니라 옆구리 통증으로도 나타날 수 있습니다. 호흡 시 통증이 악화되는 특징이 있으며, 기침, 호흡곤란, 발열 등을 동반할 수 있습니다.
• 노인이나 면역력이 약한 사람에게서 더 흔하게 발생합니다. 적절한 항생제 치료와 충분한 휴식이 중요합니다.

 

 

통증 유형별 감별법

1. 날카롭고 갑작스러운 통증

• 신장 결석, 비장 파열, 난소 염전 등이 의심됩니다.
• 이런 통증은 대개 응급 상황일 수 있으므로 즉시 의료 도움을 구해야 합니다.

 

2. 둔하고 지속적인 통증

• 근육 긴장, 위장 문제, 만성 염증성 질환 등이 원인일 수 있습니다.
• 통증이 며칠 이상 지속된다면 병원 방문을 고려해야 합니다.

 

3. 움직임에 따른 통증

• 근골격계 원인일 가능성이 높습니다.
• 특정 자세나 움직임에서 통증이 악화된다면 해당 부위의 근육이나 관절 문제를 의심해 볼 수 있습니다.

 

4. 호흡 시 악화되는 통증

• 흉막염, 늑간신경통, 폐렴 등이 원인일 수 있습니다.
• 호흡곤란이 동반된다면 즉시 의료 도움을 구해야 합니다.

 

언제 병원을 방문해야 할까?

1. 심한 통증이 갑자기 시작될 때 - 특히 참기 어려울 정도로 심하다면 응급 상황일 수 있습니다.
2. 통증과 함께 발열, 오한, 메스꺼움, 구토가 있을 때 - 감염성 질환을 의심할 수 있습니다.
3. 혈뇨나 배뇨 시 통증이 있을 때 - 비뇨기계 문제일 가능성이 높습니다.
4. 호흡곤란이나 가슴 통증이 함께 있을 때 - 심장이나 폐 관련 응급 상황일 수 있습니다.
5. 외상 후 옆구리 통증이 있을 때 - 내부 장기 손상을 배제할 수 없습니다.
6. 임신 중 옆구리 통증이 있을 때 - 태아와 산모의 안전을 위해 의사의 진찰이 필요합니다.
7. 일주일 이상 통증이 지속될 때 - 원인 파악과 치료를 위해 전문의의 도움이 필요합니다.

의료 전문가들은 "통증이 일상생활에 지장을 주거나 평소와 다른 양상을 보인다면, 자가 진단보다는 전문의의 진찰을 받는 것이 안전하다" 조언하고 있습니다.

 

 

자가 관리 방법

1. 휴식과 통증 관리

• 무리한 활동을 피하고 충분한 휴식을 취합니다.
• 온찜질이나 냉찜질(원인에 따라 적절히 선택)로 통증을 완화할 수 있습니다.
• 의사와 상담 후 비처방 진통제를 복용할 수 있습니다.

 

2. 적절한 수분 섭취

• 하루 2리터 이상의 물을 마시면 신장 결석 예방에 도움이 됩니다.
• 수분 섭취는 소화 기능 개선과 전반적인 건강 유지에도 중요합니다.

 

3. 식이 조절

• 소화기 문제가 의심된다면 자극적인 음식, 알코올, 카페인 등을 피합니다.
• 식이섬유가 풍부한 과일, 채소, 통곡물을 섭취하면 소화 건강에 도움이 됩니다.

 

4. 스트레스 관리

• 스트레스는 다양한 신체 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 명상, 요가, 심호흡 등의 방법으로 스트레스를 관리하세요.

 

5. 적절한 운동

• 가벼운 스트레칭이나 걷기는 근육 긴장을 완화하고 혈액 순환을 개선합니다.
• 단, 통증이 심할 때는 무리한 운동을 피해야 합니다.

 

 

마무리하며

왼쪽 옆구리 통증은 다양한 원인에서 비롯될 수 있으며, 그 심각성도 경미한 근육통부터 응급 상황까지 다양합니다. 왼쪽 옆구리 통증이 있다면 몸에서 보내는 신호에 귀 기울이고, 건강한 생활 습관과 정기적인 건강검진이 필요합니다.